Bryghuset Vendia

At drive både bryggeri og restaurant under samme tag kræver en særlig tilgang til håndværk. Bryghuset Vendia har gjort netop det siden 2007, hvor Hjørring igen fik et bryghus opkaldt efter det historiske bryggeri fra 1883. Stedet har siden udviklet sig til at omfatte både brasserie, bryggeri og en lille gourmetrestaurant med kun tre borde — en kombination der har givet Michelin Plate hvert år siden 2018 og en anbefaling fra White Guide Danmark.

Navnet VENDIA er det latinske ord for Vendsyssel, og valget signalerer en forankring i det nordjyske, som også afspejles i konceptet. At vælge et latiniseret stednavn frem for noget mere umiddelbart genkendeligt siger noget om ambitionsniveauet — en reference til det klassiske, til den tid da regionen blev sat på kort, kombineret med en lokal identitet. Da Kristian Rise overtog direktørposten et halvt års tid efter åbningen, bragte han erfaring fra blandt andet Brøndums Hotel med sig. Hans baggrund som kok har formentlig præget stedets fokus på både madlavning og ølproduktion som sidestillede discipliner. White Guide Danmark konkluderede i 2014 'Master class Vendia Gourmet!' om restauranten — en vurdering der understreger det faglige niveau.

Michelin Plate er ikke en stjerne, men en anerkendelse fra Michelin-guiden til restauranter med god mad til rimelig pris. At Bryghuset Vendia har modtaget denne markering hvert år siden 2018 placerer stedet i et selskab af restauranter, der lever op til en international standard. For en by som Hjørring er det bemærkelsesværdigt, at sådan en anerkendelse år efter år går til et lokalt bryghus. Det siger noget om, at kvalitet ikke nødvendigvis kræver en storbyramme. I en dansk kontekst er det stadig sjældent, at provinsbyer kan pege på restauranter med gentagen international anerkendelse, og det giver Hjørring en position, som går ud over byens størrelse.

Bryggeriet har siden januar 2022 haft Niels Thomsen som brygmester. Han kom til Vendia efter tidligere at have arbejdet på Løkken Bryghus og Randers Bryghus, og bringer dermed erfaring fra andre nordjyske og jyske bryggerier med sig. At drive et mindre bryggeri kræver både teknisk indsigt og sans for eksperimenter, og kombinationen med restaurant og brasserie giver en platform, hvor øllene kan indtænkes direkte i menusammenhænge. Det er en fordel, som de færreste bryggerier har — at kunne teste en øltype i samme rum, som den skal serveres i, og justere efter den mad, den skal ledsage.

Konceptet med den lille gourmetrestaurant — med plads til kun tre borde — skaber en intimitet, der adskiller sig fra de fleste spisesteder i byen. Det er et bevidst valg om begrænsning frem for ekspansion, og det kræver en tillid til, at kvalitet kan bære et forretningskoncept. I praksis betyder det, at mange nok kender Bryghuset Vendia primært fra brasseriet, hvor tonen er mere uformel, men at gourmetdelen eksisterer som en mulighed for dem, der søger noget andet. Samtidig fungerer det som et udtryk for, at Hjørring faktisk har plads til flere niveauer af madoplevelser — fra det hverdagslige til det eksklusive.

Succesen har ført til, at Bryghuset Vendia i 2013 åbnede den første søsterrestaurant Bistro V i Svinget i Hjørring, fulgt af en afdeling på Toldbod Plads i Aalborg i 2015 og senest i Sæby i 2021. Udvidelsen viser, at konceptet har fundet resonans uden for Hjørring, men det er stadig bryghusets kombination af bryggeri, brasserie og gourmet, der udgør det oprindelige kerneprodukt. At stedet også har bredt sig til Aalborg — en by med en betydelig restaurantscene — antyder, at konceptet har ramt noget, der fungerer på tværs af størrelsesforskelle.

For Hjørring repræsenterer Bryghuset Vendia en type virksomhed, der forbinder tradition med nutidige standarder. Et bryghus knytter an til byens historie — det oprindelige Vendia-bryggeri blev grundlagt i 1883 — men det er den løbende anerkendelse fra madguider og Michelin, der holder stedet relevant. I en tid, hvor mange provinsbyer kæmper for at fastholde liv i centrum, er Bryghuset Vendia et eksempel på, at kvalitet og lokal forankring kan gå hånd i hånd. Det handler ikke om at kopiere storbyen, men om at udvikle noget, der giver mening i den lokale sammenhæng.