Den tidligere Bechs Klædefabrik på Møllehøjvej rummer i dag Vendsyssel Kunstmuseum, der i 2023 vandt titlen som Nordjyllands Bedste Museum. At et museum med fokus på lokal kunst kan hævde sig så stærkt, siger noget om både samlingens kvalitet og om den vendsysselske kunstscene, som har leveret værker nok til at fylde de store, gamle fabrikslokaler. Det er en fornemmelse af både industrihistorie og kunsthistorie, når man træder ind i bygningen fra 1894. Hvor andre byer måske ville have revet sådan en fabrik ned eller forvandlet den til boliger, valgte Hjørring at bruge den til kultur.
Museet blev grundlagt i 1963 som Hjørring Kunstmuseum med blot 13 værker i samlingen. Dengang holdt det til i et mindre lokale, men i 1970 flyttede det ind i det tidligere Centralbibliotek i Hjørring. I 1981 kom statsanerkendelsen, og i 2000 skiftede det navn til Vendsyssel Kunstmuseum — et navneskifte der afspejler, at samlingen repræsenterer et helt landskab snarere end kun en enkelt by. Det er en udvidelse af perspektivet, som anerkender, at kunsten ikke stopper ved kommunegrænsen, men bevæger sig i et større kulturelt landskab.
Flytningen til Bechs Klædefabrik i 2003 gav museet en helt ny skala. Arkitektfirmaet C.F. Møller, med Anna Maria Indrio som ansvarshavende arkitekt, forestod ombygningen af industribygningen til museumsformål. Det er en type genindretning, som mange byer har forsøgt, men her er der skabt udstillingslokaler, der både respekterer bygningens oprindelse og giver kunsten plads til at ånde. Det fysiske rum kan noget for oplevelsen af værkerne, og her er rammerne anderledes end i et traditionelt museumsmiljø. De høje lofter og de store vinduespartier, som engang skulle give lys til arbejdende hænder, giver nu lys til kunsten.
I 2009 blev museet udvidet med et Videnscenter for maleren Niels Larsen Stevns, hvilket cementerede museets rolle som vidensinstitution for vendsysselske kunstnere. Samlingen fokuserer i dag på kunstnere med tilknytning til Vendsyssel og omfatter maleri, skulptur, kunsthåndværk og grafik fra omkring 1945 og frem. Blandt de centrale navne finder man Johannes Hofmeister, Svend Engelund, Poul Anker Bech og Agnete Bjerre — kunstnere, hvis værker viser, at provinsen ikke bare har været rammen for kunsten, men også inspirationen. Det handler om kunstnere, der har set det samme landskab som os, men formået at give det form og betydning.
At Hjørring har et museum af den kaliber, er ikke selvfølgeligt for en by af denne størrelse. Det kræver både en aktiv kunstscene gennem generationer og et engagement i at bevare og formidle den kulturarv. Museets tilstedeværelse i den gamle klædefabrik er også et fysisk vidnesbyrd om byens forvandling — fra industriby til kulturby, fra produktionssted til refleksionssted. Det er et område af byen, der bærer spor af den tid, hvor Hjørring producerede varer til et marked langt ud over Vendsyssel. Nu producerer den samme bygning viden og kulturelle oplevelser i stedet.
Museet ledes i dag af direktør Sine Kildeberg, og udviklingen fra de 13 værker i 1963 til den nuværende samling fortæller sin egen historie om vækst og prioritering. For dem af os, der bor i Hjørring, er museet en mulighed for at se nærmere på det kunstneriske miljø, der har formet vores region. Det er ikke bare udstillinger af navne, man har hørt om — det er en chance for at forstå sammenhængen mellem landskab, lys og de billeder, der er blevet til her. Det er kunsten set indefra, fra kunstnernes eget perspektiv på det sted, vi deler med dem.
Vendsyssel Kunstmuseum er blevet til, hvad det er i dag, gennem seks årtier. Fra bibliotekslokaler til fabriksbygning, fra statsanerkendelse til regional forankring, fra en lille samling til Nordjyllands Bedste Museum. Det fortæller noget om kunstens betydning i Hjørring, at byen både har kunnet skabe, samle og vise den frem. Det fortæller også noget om byens selvforståelse — at man anser lokal kunst for værd at bygge et museum omkring, og at man ser værdien i at bevare industrihistorien som ramme om nutiden.
Stedets egen side: vkm.dk