Da Yummi Running Sushi & Wok åbnede på Vendelbopladsen den 27. oktober 2016, introducerede den et koncept, som Hjørring ikke havde set før. Running sushi — hvor retterne kører rundt på et transportbånd, og gæsterne tager det, de har lyst til — var allerede velkendt i større byer, men i Hjørring var det nyt. Med et 27 meter langt transportbånd fordelt på to etager bragte det asiatiske ægtepar Jing Zhao og Xun Zhang en spiseoplevelse til byen, der handlede om mere end blot maden: det drejede sig også om at se maden komme til dig.
Konceptet med running sushi stammer fra Japan, hvor det opstod i 1950'erne som en måde at effektivisere serveringen på. I stedet for at vente på tjenere kunne gæsterne selv vælge fra det løbende bånd. I Hjørring har Yummi tilpasset konceptet til både kinesiske og japanske retter. Den øverste etage på transportbåndet bærer varme kinesiske retter rundt, mens den nederste etage serverer kolde retter som sushi. Det giver en bredde, der appellerer til dem, der gerne vil have wokret til aftensmad, såvel som til dem, der foretrækker nigiri eller maki.
Bag restauranten stod Jing Zhao og Xun Zhang, der ikke var nybegyndere i restaurationsbranchen. Før de slog sig ned i Hjørring, havde de drevet take away i Køge i to år, hvor de blev det bedste madsted. Derefter åbnede de en restaurant til 30 gæster på Frederiksberg, inden de valgte at flytte nordpå. Xun Zhang, der er uddannet sushikok, var en af de to kokke, der stod for tilberedningen ved åbningen. At vælge Hjørring som base for deres næste projekt var et bevidst valg — en by, der var stor nok til at have en kundekreds, men som manglede den type tilbud. For et ægtepar, der havde erfaring fra både hovedstadsområdet og en større sjællandsk by, var springet til Nordjylland ikke oplagt, men det viste sig holdbart.
At Hjørring fik sin første running sushi-restaurant i 2016 siger noget om byens udvikling i de senere år. Selvom Nordjylland ikke altid har været det første sted, nye madtrends dukker op, har Hjørring oplevet en stigende interesse for varieret madkultur. Running sushi kræver både investering og volumen — et 27 meter langt transportbånd er ikke billigt at installere eller vedligeholde, og det kræver en jævn strøm af gæster for at give mening. At konceptet har overlevet i syv år, tyder på, at der har været opbakning fra byens borgere.
Placeringen på Vendelbopladsen i Hjørring Centrum giver god mening. Pladsen ligger centralt og er let tilgængelig, hvilket er vigtigt for en restaurant, der henvender sig til både faste gæster og folk, der er på gennemrejse. Det er hverken en skjult perle eller et turistfælde, men en del af byens hverdagsliv — et sted man kan tage familien eller mødes med venner uden at skulle planlægge det hele weekenden. For en provinsby med under 26.000 indbyggere er det bemærkelsesværdigt, at en så specialiseret restaurant kan finde sit publikum.
I 2020 udvidede ejerkredsen til Aalborg med en restaurant, der ifølge dem selv har et anderledes koncept end det i Hjørring. Det viser, at Yummi ikke bare er en lokal foreteelse, men en del af en større satsning. Samtidig illustrerer det også, hvordan restaurationsbranchen i mindre byer adskiller sig fra de store: i Hjørring er running sushi stadig relativt unikt, mens det i Aalborg konkurrerer med flere lignende steder.
Yummi Running Sushi & Wok er et eksempel på, hvordan en by som Hjørring har plads til specialiserede koncepter, når de drives af folk med erfaring og en forståelse for, hvad der virker. Det er ikke revolutionerende mad, men det er heller ikke meningen. Det er et sted, der gør én ting godt: at give gæsterne mulighed for at sammensætte deres eget måltid fra et varieret udvalg, mens de ser maden køre forbi.
Stedets egen side: yummisushi.dk